몇 가지 과장되고 있는 반려동물 먹거리에 대한 오해를 바로 잡고 넘어 가자.

반려동물이 소금을 먹으면 큰 일 난다 : 문제는 양이다. 동물들도 소금을 섭취해야 한다. 사람이 먹는 농도로 그 횟수로 먹으면 짜게 먹어 해가 되지만 무조건 소금을 금지해서는 안된다. 사실 나트륨 수치가 높은 것보다 낮은 것이 더 위험하다. 그건 사람도 그렇다. 저 나트륨혈증은 회복이 정말 어렵다. 

반려동물이 미네랄을 과다 섭취하면 결석증에 걸린다: 말 그대로라면 프랑스나 중국처럼 경수를 식수로 쓰는 지역의 사람이나 반려동물들이 모두 결석증에 걸려야 할 것이다. 결석증의 원인은 감염이다. 방광이나 신장에 염증이 생겨 돌이 생기는 것이다. 물론 결석증이 발병하고 나서는 미네랄 섭취에 신경을 써야한다. 감염 예방을 위해 수분 섭취를 충분하게 해 주고 불량 단백질 등을 섭취하지 않게 하는 등의 관리를 하는 것이 더 중요하다. 결석증의 원인은 미네랄이 아니라 염증이다.

반려동물은 단 것을 먹으면 안된다: 반려동물, 특히 단 것을 좋아해서 맛들이면 그것만 먹으려고 하는 경향이 있다. 따라서 습관을 들이는 것은 건강에 결코 좋지 않다. 하지만 건강한 개라면 어쩌다 한 번 먹는 정도는 문제가 되지 않는다. 과자 먹었다고 동물 병원에 아이 들쳐 안고 달려 갈 필요가 전혀 없다는 것이다. 개는 사람보다 더 잡식성이다. 하지만 쵸콜릿은 안된다. 그 안의 테오브로민이라는 물질이 심장이나 중추신경계를 자극해서 쇼크 증상이 올 수도 있다. 

시금치도 위험하다는데? : 이건 시금치에 들어 있는 옥살산이 칼슘 이온과 결합해 수산화 칼슘을 형성해 칼슘의 흡수를 방해하고 이것이 축적되면 결석이 되는 기전에서 나온 이야기다. 문제는 양인데 사람의 경우 하루 두 양동이씩 먹어야 하는 수준이라고 한다. 결코 쉽지 않은 양이다. 시금치 섭취에서 신경써야 하는 것은 시금치에 높은 비율로 존재하는 칼륨과 비타민 K의 경우인데 신부전이 심하거나 (칼륨 위험) 심장 판막 질환으로 항혈액응고제(와파린)를 투여중인 경우 (비타민 K 위험) 이다. 이 경에는 수의사의 지시를 따른다. 

자일리톨은? : 이것도 시금치의 경우와 마찬가지다. 자일리톨은 사람의 경우와 달리 개에게서는 췌장의 인슐린 분비를 자극해 간 손상을 유발한다. 하지만 그 양이 문제다. 자기 체중의 2%정도를 먹어야 문제가 되는데 10Kg의 개라면 200g이다. 자일리톨 200g은 성인도 못 먹는다. 양상추에 일부 자일리톨 성분이 있는데 위의 10kg의 개의 경우 20kg의 양상추를 먹어야 한다. 쉽지 않다.  물론 자일리톨을 먹이려고 애쓸 필요는 전혀 없지만 실수로 개가 먹었다 해도 너무 호들갑 떨 필요는 없다는 이야기다. 반려동물의 신체는 생각보다 강하다. 그러니 그런 말도 안 되는 사료만 먹고도 잘 버티며 산다.