일명 ‘산에서 나는 장어’라고 불리기도 할 정도로 글루탐산이나 아스파르트 산등의 아미노산이 풍부하다. 감자류이지만 유일하게 생으로 먹여도 문제가 없다. 영양분의 파괴 없이 먹일 수 있다는 장점이 있다. 성분 중 당류가 거의 소화가 되지 않는 다당체로 되어 칼로리가 낮다. 이러한 다당체로 이루어진 마의 끈끈한 성분은 식이섬유의 일종인데 장에 좋다고 한다. 마의 껍질을 까면 미끈미끈한 점액질 뮤신 (mucin)이 나온다. 뮤신은 위벽을 보호하는 역할을 해 속이 쓰리거나 위염이 있을 때 먹으면 증상을 완화해준다. 마는 당뇨병 환자에게도 효과적인데, 혈액의 당을 세포로 흡수시키는 인슐린 분비를 촉진해 혈당을 낮춰주기 때문이다. 녹말을 분해하는 디아스타제와 소화효소인 아밀라아제가 함유되어 위장에서 편하게 소화되고, 비타민 B군과 칼륨·인 등의 무기질이 풍부하다.